Le Port de la Lune et l'histoire de Bordeaux

Un croissant dessiné par la Garonne

Face au centre, la Garonne ne coule pas droit. Elle décrit une large courbe, et les quais de la rive gauche la suivent, de la place de la Bourse aux Chartrons, comme le bord intérieur d'un croissant de lune. C'est ce méandre qui a donné son nom au port dès le Moyen Âge. Pendant des siècles, les navires s'y amarraient en pleine ville, et c'est cette image que peint Joseph Vernet au XVIIIe siècle, des voiliers serrés devant les façades.

Aujourd'hui, ce tronçon du fleuve, qu'on appelle aussi la rade de Bordeaux, vit surtout du tourisme et de la promenade. On voit bien la courbe depuis le pont de pierre, d'où l'on embrasse la façade des quais jusqu'à la place de la Bourse et au-delà. Plus en aval, le pont Chaban-Delmas se lève encore pour laisser passer les paquebots et les grands voiliers.

Le croissant sur le blason de la ville

Le premier blason connu de Bordeaux remonte à Richard Cœur de Lion, au XIIe siècle. En langue héraldique, la version qui s'est fixée se lit « De gueules ; à la Grosse Cloche ouverte, ajourée et maçonnée de sable et sommée d'un léopard d'or ; à la mer d'azur, ondoyée de sable et d'argent, chargée d'un croissant aussi d'argent ; au chef d'azur, semé de France. » C'est la description qu'en donne Meaudre de Lapouyade en 1913. Chaque pièce raconte un morceau de l'histoire de la ville.

La devise, « Lilia sola regunt lunam, undas, castra, leonem », se traduit par « Les lys règnent seuls sur la lune, les ondes, la forteresse et le lion ». Elle relit le blason d'un bout à l'autre, le croissant, le fleuve, la Grosse Cloche et le léopard, pour affirmer que la ville appartient désormais au seul roi de France.

Les trois croissants entrelacés

Le logo de la ville reprend le chiffre de Bordeaux, appelé aussi petites armoiries, formé de trois croissants entrelacés. On ne le trouve pas avant le milieu du XVIIe siècle, sur les reliures des livres de prix du collège de Guyenne. Il orne ensuite la fontaine Saint-Projet, en 1715, puis la fontaine de la Grave, en 1788, et bien des façades et du mobilier urbain. Son sens fait débat. Les uns y voient les trois courbes de la Garonne, d'autres la Garonne, la Dordogne et la Gironde, ou les armes de Diane de Poitiers. Le plus probable reste le croissant unique du blason, triplé pour faire un motif décoratif plus équilibré, selon l'ancien maire Adrien Bayssellance.

Photos Bordeaux (Wikipédia en allemand) (CC BY-SA 3.0), Guallendra (CC BY-SA 3.0), Grand Parc - Bordeaux, France from France (CC BY 2.0), via Wikimedia Commons.

Deux mille ans d'histoire et leurs traces

Bordeaux a toujours vécu de son fleuve, du port gaulois à la métropole. Le tableau suit les grandes étapes, avec à chaque fois un lieu où en voir la trace aujourd'hui.

La part de la traite négrière

La richesse du XVIIIe siècle, celle des façades classées, doit beaucoup au commerce avec les colonies, et en partie à la traite. L'étude la plus complète recense 508 expéditions de traite organisées par des armateurs bordelais de 1672 à 1837, soit environ 11 % des expéditions françaises. La base de données Trans-Atlantic Slave Trade en compte 443, pour environ 133 000 captifs embarqués en Afrique, dont un peu plus de 112 000 sont arrivés en Amérique. Bordeaux armait aussi, et surtout, les navires qui rapportaient le sucre et le café des plantations esclavagistes, à Saint-Domingue d'abord. Le musée d'Aquitaine consacre à cette histoire un espace de 740 m², ouvert en 2009, et une plaque posée au MADD rappelle les liens de l'hôtel de Lalande avec l'esclavage.

Le port aujourd'hui en aval

Le port de Bordeaux est géré par le grand port maritime de Bordeaux, un établissement public de l'État, issu du port autonome créé en 1924 et transformé en 2008. Ses installations s'étirent le long de l'estuaire sur une centaine de kilomètres, à Bassens, Grattequina, au Bec d'Ambès, à Blaye, à Pauillac et au Verdon, à l'entrée de la Gironde. Les hydrocarbures font plus de la moitié de son trafic, entre 4,2 et 4,7 millions de tonnes par an, devant les engrais, d'environ 600 000 tonnes, et les céréales, le maïs du Sud-Ouest surtout, de 300 000 à 500 000 tonnes exportées selon les années.

Le Port de la Lune, lui, ne reçoit plus que les bateaux de passagers. En 2024, le port a compté 64 escales de paquebots et 67 000 croisiéristes sur ses trois terminaux de Bordeaux, Pauillac et Le Verdon. Le terminal du centre accueille, sur deux postes à quai, des navires de moins de 255 mètres, qui s'amarrent en plein patrimoine mondial. S'y ajoutent les bateaux de croisière fluviale, 172 croisières et 20 752 passagers la même année, qui font escale de Royan à Cadillac et à Libourne.

Le patrimoine mondial de l'Unesco

En 2007, l'Unesco inscrit « Bordeaux, Port de la Lune » sur la liste du patrimoine mondial, comme ville historique habitée. Le site couvre environ 1 800 hectares, près de 40 % de la commune, avec la Garonne, toute la façade des quais et un secteur sauvegardé de 150 hectares au cœur de la vieille ville. Une zone tampon de 3 725 hectares l'entoure. L'Unesco y compte 347 bâtiments classés, ce qui fait de Bordeaux la ville française la plus protégée après Paris.

L'Unesco retient l'unité de son architecture classique et néoclassique, sans rupture de style pendant plus de deux siècles, et deux mille ans d'échanges par le port, avec la Grande-Bretagne et les Pays-Bas en particulier depuis le XIIe siècle. L'inscription doit aussi au projet urbain lancé en 1995, avec le ravalement des façades, le tramway et la transformation des quais en promenade, qui a rendu la ville à son fleuve. Pour visiter ce patrimoine, voir que visiter à Bordeaux.

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